El paso del Paleolítico al Neolítico; los comienzos de la agricultura.
El Paleolítico (cuyo significado es piedra vieja: paleo, “vieja”; litos, “piedra”) es un período de tiempo que se extiende desde hace 3 ó 4 millones de años hasta aproximadamente 12.000 años. Durante este prolongado lapso de tiempo, los hombres comienzan a producir sus primeras herramientas, en un principio muy simples y producto del golpe de piedras duras contra piedras más blandas (de material sílex), huesos o maderas.
Las preocupaciones principales eran conseguir alimentos y defenderse de los grandes animales que habitaban la tierra. La forma de vida era nómada, es decir, que los hombres cambiaban su lugar de hábitat con cierta frecuencia, en busca de alimentación y condiciones de vida propicias, y no vivían en ningún sitio de forma permanente. Los alimentos se obtenían de animales muertos y de frutos, raíces y hojas que pudiesen recolectar. No producían su alimento, y recién con el tiempo comenzaron a cazar, primero con trampas a animales pequeños, y luego con armas precarias (cuchillos, puntas de flecha, arpones).
Vivían en cuevas naturales y se organizaban en comunidades desde donde se agrupaban para cazar y se dividían el trabajo. Aparecen los primeros rasgos de una cultura espiritual reflejada en los ritos fúnebres. Se encontraron restos escultóricos relacionados con la fertilidad, y pinturas sobre las rocas (denominadas rupestres) en las superficies de algunas cuevas. El hombre ya conoce el fuego y paulatinamente va dominándolo, utilizándolo para trabajar y construir vasijas y piezas de alfarería, y también para cocinar sus alimentos.
Hace aproximadamente 12.000 años comenzó el período Neolítico(significado de “piedra nueva”; neo=nuevo; litos=piedra) caracterizado por un proceso de cambio climático, donde los grandes glaciares que cubrían gran parte de los continentes, comenzaron a retroceder producto de un aumento de la temperatura y una disminución de las precipitaciones. Ello provocó que los animales acostumbrados a un clima frío migraran y el hombre tuviera que doblegar sus esfuerzos en la búsqueda de su alimento.
En esta etapa el hombre identificó el poder germinador de las semillas y comenzó a domesticar vegetales: el trigo, la cebada, las legumbres; y también domesticó algunos animales como las ovejas, las cabras, las mulas y los perros. Esto implicó una Revolución llamada Neolítica, en la cual se produjo el inicio de las actividades agrícolas y ganaderas, y el hombre pudo así producir alimentos propios y dejar de ser un mero recolector. Este fue un cambio fundamental en la historia de la humanidad, ya que se favoreció el sedentarismo, es decir que el hombre comenzó a instalarse durante el tiempo que iba desde la siembra a la cosecha en un mismo sitio, haciéndolo adecuado para establecer relaciones con sus pares.
El nomadismo es el cambio continuo de residencia del hombre, producto de las necesidades que se le iban presentando, tanto de tipo alimenticio como guerrero. Con el dominio de la agricultura y la domesticación de ciertos animales, el hombre comenzó a asentarse en un hábitat permanente para vivir, construyendo sus viviendas y favoreciendo el vínculo con sus pares que se fueron organizando en tribus; a esta forma de vida se la llamósedentaria.
A continuación se encuentra un detalle de un bisonte, como representación del arte del Paleolítico, que se halla en la cueva de Altamira.
A continuación se encuentra un detalle de un bisonte, como representación del arte del Paleolítico, que se halla en la cueva de Altamira.
Los orígenes del hombre americano.
Para explicar el origen del hombre americano, se sostuvieron distintas teorías que se pueden explicar a partir de dos posiciones.
1) Hipótesis de la autoctonía: En el siglo XIX, Florentino Ameghino (paleontólogo argentino), planteó a partir de hallazgos de cráneos en la pampa argentina, que el hombre americano era autóctono y habría surgido en Argentina. En la actualidad esta teoría no tiene respaldo científico, ya que Ameghino incurrió en un error al fechar sus hallazgos.
2) Hipótesis de la aloctonía. Plantea que el hombre americano no es autóctono, sino que es originario de otros territorios.
Dentro de la hipótesis de aloctonía encontramos las siguientes tesis
Alex Hrdlicka (checoslovaco-norteamericano), en 1930 afirmó que el hombre americano tiene un origen único (que sería Asia) y una unidad étnica (mongoloide) y habría llegado al continente por el estrecho de Bering en varias migraciones.
Esta es la teoría más aceptada en la actualidad y se sustenta en que durante la Edad de Hielo, donde el agua contenida en los glaciares hacía que el nivel de los mares fuera aproximadamente 100 metros más bajo que en la actualidad, existía un puente terrestre llamado Beringia, que unía el noreste de Asia (Siberia) con América (Alaska).
La teoría inmigracionista asiática se apoya básicamente en semejanzas físicas entre el hombre asiático y los amerindios: cabellos lisos, y oscuros, ojos rasgados, pómulos anchos y salientes, dientes en forma de pala, rareza de vello en la cara. También señaló la famosa "Mancha Mongoloide", una pigmentación verdosa congénita que tienen los asiáticos e indígenas americanos al nacer y que desaparece con el paso de los años. También plantea que todas las lenguas indígenas de América parecen entre sí y por lo cual todos descenderían del mismo lugar.
En cuanto a la fecha, y a partir de los restos materiales hallados en diversas regiones de América del Norte y del Sur hace 11.500 a 12.000 años, se sostiene que los primeros ingresos del hombre a América se produjeron hace 35.000 a 40.000 años.
b) Teoría de los múltiples orígenes.
Paul Rivet (francés), sostuvo entre los años 1930 y 1943, que América fue poblada por tipos humanos diferentes que llegaron en distintas oleadas, distantes en el tiempo y de diferentes lugares. Acepta que la mayoría debió haberlo hecho a través de la Beringia hace aproximadamente unos 15.000 ó 20.000 años a.C., provenientes desde Mongolia y Siberia; pero afirma que existe un tipo cultural diferente al mongoloide, que habría llegado a través del Pacífico desde el sudeste asiático (Malasia y Polinesia) y Australia. Fundamenta su hipótesis en las diferencias físicas y lingüísticas existentes entre variados grupos indígenas que pueblan el continente. Además, sostiene que en aquellas épocas, la comunicación vía agua era mucho más frecuente y más fácil que la terrestre.
Méndes Correa (portugués), no niega la hipótesis de la procedencia mayoritaria de los primeros pobladores por Beringia, pero descarta los posibles contactos a través del Pacífico (hipótesis sostenida por Rivet). Sostiene que los pobladores de la Patagonia y del sur de Chile llegaron desde Australia a través de la Antártida , ayudándose de las numerosas islas existentes entre Tasmania y Tierra del Fuego. Apoya su hipótesis en la existencia de un clima más templado y con menos hielos y glaciares en la Antártida entre los 15.000 y 6.000 años a.C., lo que hubiese permitido el pasaje. Su hipótesis flaquea dada la imposibilidad de hallar restos arqueológicos, tragados hoy por las aguas y los bloques de hielo.
Teoría sobre el proceso de poblamiento del planeta:
a) Alex Hrdlicka
b) Paul Rivet
Las culturas preagrícolas.
1) Con este nombre se designan a las culturas que se desarrollaron en América, dentro de las que se destacan las mesoamericanas (golfo de México y Península de Yucatán) entre el 9000 y el 7000 aP, y las andinas centrales (actual Perú) entre 8000 y 6000 aP. Como dijimos, eran culturas que no conocían la agricultura, y que basaban sus actividades entre la recolección, la caza y la pesca.
2) Entre el 7000 y el 5000 hay indicios de actividades agrícolas incipientes como la domesticación de la calabaza; sin embargo, predomina la caza y la recolección, y la vida nómada.
3) 5000-1200 AP. Aparición de los primeros asentamientos sedentarios; domesticación del maíz y el chile (en Mesoamérica); y papas y batatas, cría de llamas (Andes centrales). Hacia el 4000 aP comienzan a instalarse los primeros centros ceremoniales. Hacia el fin del período aparecen producciones en cerámica.
MESOAMÉRICA.
Se denomina así a la zona de América Central donde se encontraron algunas de las más grandes civilizaciones prehispánicas (es decir, anteriores a la llegada de los europeos producida en el año 1492). Hace más de cuatro mil años, una antigua civilización, la Olmeca, se asentó en el sur del actual México –zonas del golfo de México y Yucatán-,dedicándose a la pesca y a la caza, pero prontamente desarrollando actividades agrícolas: fundamentalmente al cultivo del maíz.
Se estima que el período de apogeo de la cultura Olmeca se encontró entre el 1200 y el 500 a.C. Los rasgos característicos de su producción cultural son las cabezas colosales y los glifos (signos grabados, escritos o pintados)
Cabezas colosales Olmecas:
Tiempo después de la presencia Olmeca, hace casi dos mil años, se desarrolló otra cultura que se instaló en torno a los países actuales de Honduras, El Salvador, Guatemala y el sur mexicano: los Mayas, cuyo período de apogeo se encuentra entre los años 300 y 900 d.C.
Se organizaban en función de ciudades-estados, dominadas por sacerdotes y jefes militares, con cierta autonomía una de otras. Sus actividades económicas principales eran la agricultura (el cultivo del maíz), la pesca, y las crías de aves.
ANDES CENTRALES
Es la zona de la cordillera de los Andes que se encuentra en derredor del actual Perú. Allí se desarrollaron distintas civilizaciones, en distintos espacios geográficos y temporales, según puede verse en la línea de tiempo que sigue. Las culturas preincaicas más importantes fueron la Chavín, la Tiahuanaco y la Huari.
La cultura Chavín floreció entre el 1200 y 300 a.C. y dejó rastros de trabajos cerámicos, alfarería, orfebrería de oro y manufacturas de finas telas de algodón.
Tiahuanaco emergió entre los siglos VII y IX d.C. en un altiplano ubicado hacia los 4000 metros sobre el nivel del mar, y su epicentro fue la zona norte del Lago Titicaca (actual Bolivia). Fue una cultura que se abocó a expandirse territorialmente ejerciendo una alta presión militar sobre los pueblos que fue sojuzgando. Esto provocó levantamientos e insurrecciones armadas que finalizaron con el dominio Tiahuanaco sobre la región.
La civilización Huari se situó en la región andina del actual Perú, entre los siglos VII y XIII d.C. Existen rastros de la producción metalúrgica de la civilización Huari en oro, cobre y bronce. Utilizaron modalidades de producción, tributación e intercambio de bienes.
Distribución geográfica de las culturas Chavín, Tiahuanaco y Huari.
Línea de Tiempo sobre las culturas que se desarrollaron en los Andes Centrales.
